插圖╱蘇美璐
在日本旅行的另一種樂趣，別的國家沒有的，就是他們各地的火車站便當「駅弁Ekiben」，這個字由「駅Eki」和「弁當Bento」二字合併起來，而「弁當」二字，大多數人以為是日本用語，其實是從中國的「便當」傳過去的。
早在一八八五年，日本的鐵路開始加長，才夠時間在火車中進食，最初是用白飯揑成糰，上面撒點黑芝麻，用竹皮包起來，叫為「澤庵」的簡單飯盒，發展到後來的「幕之內」，已是分為兩層木製方盒子，下面那盒裝白飯，保留著撒黑芝麻的傳統，上面那層的食材就豐富了許多，裡面有塊燒魚、一塊魚餅、一塊甜蛋、一粒大酸梅、兩片蓮藕、兩片醃蘿蔔乾、一撮黑海草加甜黃豆、四五粒大蠶豆、一小撮鹹魚卵最為名貴，可以殺飯。
配著飯盒的是一小壺的清茶，昔時不惜工本地用陶瓷燒出來，用完即棄，豪華得很，那時代不覺珍貴，現在都用塑膠，才覺名貴，可當古董來賣了。
日本人很容易養成吃便當的習慣，那是他們對冷菜冷飯不抗拒，我們就嫌不熱不好吃了，但在日本旅行多了，也就慢慢接受，也喜歡上多元化的「駅弁」。每個地方都有特別的內容，吃久了就會愛上這種旅行中的快樂，一面看風景，一面慢慢地進食，變成一種專去尋找情趣，久不食之，會想念的。
從前的車站停留時間長，有些甚至於可以下車去向服務員購買，隨著新幹線的發達，已經不可能預時間停留，「駅弁」只可以在便利店或者專賣店中找到，大站如東京大阪的駅弁專門店，簡直是千變萬化，想吃什麼食材都齊全，我旅行時一買就十幾個，一樣樣慢慢欣賞。
當今在香港什麼日本食物都有，我早就說有一天「飯糰Onigiri」專門店會出現，繁忙又要節省的白領們會買幾個來充飢，朋友們都說我們吃不慣，但現在已有很多這種店舖，我又預言將會有「駅弁」專門店，昨天到上環，已看見了一家。
形形種種的包裝盒
須嚴密控制食用期
