在紐約市無意中邂逅義大利魚湯「巧比諾」(Cioppino)之後，我經常在美國各城市的義大利餐館裡點這道湯菜來吃，有好幾次嘗到非常出色的義大利魚湯，特別是在靠海的城市，印象中在波士頓、舊金山、西雅圖我都曾經遇見好吃的海鮮魚湯；但有一次，我們開車經過加州一個小漁村叫波德加灣(Bodega Bay)，那是昔日希區考克拍攝電影《鳥》(The Birds)的取景之地，我在一家面海的小館子吃到一個極其美味的義式海鮮湯，滿盆的淡菜、蛤蜊、蝦子、花枝，白酒的香味加上一點新鮮番茄和洋芫荽，令人難以忘懷。
數年之後，我走入廚房，強烈地想學習一點做菜的技藝；我不敢嘗試家庭主婦擅長的日常料理，因為我身邊的母親們都太能幹，我如果做大家熟悉的菜色，我的笨拙將會顯露無遺。我的「策略」是從異國料理動手，因為就算做得不地道，畢竟不是家人每日習見的菜餚，也許比較容易逃過嚴苛的批評。我第一道學習的料理是「義大利蔬菜湯」(Minestrone)，用來參考的食譜是義裔美國作家馬切拉．哈贊(Marcella Hazan, 1924-2013)的食譜名著《經典義大利烹飪精萃》(Essentials of Classic Italian Cooking, 1992)。
蔬菜滋味收攏起來
層次豐富美味無比
腥味過重難以消受
