呂錫民／工業技術研究院能源與環境研究所前研究員
儘管氫是宇宙最豐富的元素，但自20世紀70年代以來，產氫技術一直是能源界研究的議題，目標在於尋求大規模且高效的產氫方法，主要驅動力來自「氫經濟概念（Hydrogen Economy Concept）」的引入，亦即，以氫代替石油成為全球能源系統的基礎。
氫經濟由四大領域組成：生產、運輸、儲存和應用。目前它們處於不同的發展水平；但是，最熱門的領域在於應用，無論是運輸工具或其他中大型發電項目，氫應用具有可接受的發展水平，尤其是汽車工業，氫能車已成運輸革命的明日之星。氫經濟中的運輸和儲存部分也在發展，但速度比不上應用，儘管有些技術已接近商業化階段。
目前，實現氫經濟的關鍵在於產氫技術，因為當今氫原料的最大產量來自天然氣重整，但該方法具有許多缺點，包括：能源效率低、污染氣體排放水平高、以及對化石燃料的依賴性強，替代性產氫方法必須開發出來，其中又以高溫產氫技術最受倚重。
舉例來說，熱化學循環在20世紀70年代蓬勃發展，有不少大規模生產施行方案建立。目前，美國General Atomics、Savannah River National Laboratory等最新開發的銅氯（Cu-Cl）循環，在550-600°C高溫下，透過幾種化學反應可解離水分子，有望成為產氫的關鍵製程。從理論上講，該製程僅需添加熱量和水。
與此同時，第四代核反應器在經驗積累之下，具有很高的安全標準，除了滿足核廢料安全性和高燃燒要求之外，一些反應器還可以很高的溫度運行，已經成為當前工業界高溫產氫的當紅炸子雞。理論上，出口溫度可達1000℃。在特定情況下，餘熱也可用於海水淡化，藉以提升整體製程效率。
展望未來，配合高溫源的模組化，熱化學水解反應（如Cu-Cl循環），除了能夠滿足氫經濟概念的最高境界：氫、熱、電三相共生之外，餘熱尚可用於海水淡化，在有特殊能源及飲水需求下，如半沙漠地區和台灣偏遠離島，該方法尤其適合使用。
