非常時期，需要非常手段！美國拜登政府前天立場「髮夾彎」，表態將支持暫停對COVID-19疫苗專利的保護，以刺激全球疫苗生產，協助開發中國家取得急需的疫苗。此舉引發製藥業強烈反彈，指恐傷害創新，甚至讓中、俄等競爭國家漁翁得利。
去年10月印度和南非在世界貿易組織提案，要求國際暫停對疫苗智慧財產權的保障，讓全球各地藥廠都能投入疫苗生產，以加速疫苗普及。美國和歐盟一直反對此提案，但近來印度和南美洲疫情暴衝、國際社會和民主黨內壓力越來越大，終於促使美國總統拜登改弦易轍。
美國貿易代表戴琪前天宣布：「這是全球公衛危機，在COVID-19疫情的非常時期，需要非常手段。我政府堅信對智慧財產權的保護，但為終結疫情，我們決定支持不執行對疫苗的保護。」她表示，美國將參與世貿協商，因涉及議題複雜且世貿要求會員國達成共識，「可能要耗費些時日」。
這項決定受到不少支持者歡迎。世衛祕書長譚德塞形容這是「歷史性」決定，將成為「對抗疫情的里程碑」。專家曾警告，全球疫苗供應不均可能導致全球疫情延續，因為病毒將持續變異，變得更容易傳播，也對現有疫苗更具抵抗力。
不過，製藥業聞訊強烈反彈，指取消保障疫苗專利將導致惡果，包括藥廠將不再願意冒險創新、投入疫苗研發。美國藥廠公會主席鄂布爾更發聲明，直斥這是「史無前例地破壞全球對疫情的因應，並且削弱安全性」，不只混淆大眾視聽、進一步傷害早已緊張的供應鏈，也將助長假疫苗擴散，並把美國在生物製藥上創新成果「拱手讓給」如中、俄等競爭對手。
此外，製藥業也質疑單是開放專利也無助於加速疫苗生產，畢竟其中還牽涉到原料取得及配送等諸多議題，舉例來說，輝瑞疫苗需要來自全球19國、86個供應商共280種成分，且需要專門設備和人員才能生產。就連白宮幕僚長克雷恩也坦承，專利只是小問題，「生產才是真正最大的問題」。■編譯吳巧曦
