兒童節就要到了，許多爸媽不免俗會帶孩子去挑選一些喜歡的玩具，但是否有些玩具在滿足孩子「玩」的樂趣時，也能幫助他們同時學習，啟發大腦呢？近來被注目到的STEAM玩具，就是很適合的禮物。
只是隨著STEM教育理念蓬勃發展，STEAM教具/玩具也大量因應而生，讓爸媽卻反倒有些困擾，商品五花八門，每一家都說自己是STEM，我們該如何分辨什麼是STEAM玩具呢？挑選STEM玩具又有甚麼樣的重點呢？透過全台唯一獲得國際認證STEM.org教育平台《玩具腦》，就透過分析出STEM玩教具的「五大特色」，幫助爸媽來找尋適合孩子的玩具。
一、具有激發孩子「探究」的主題
「主題性」是STEM玩具一大特色，使用者至少能從該商品中探索STEAM（科學Science, 科技Technology, 工程Engineering, 藝術Art, and 數學Mathematics）的其中一項主題，並且透過這個教具能夠進行＂跨領域＂的使用，來達到邊玩邊學的重點。
二、無固定玩法（OPEN-ENDED）、沒有性別差異（GENDER-FREE）
符合STEM理念的玩具通常沒有「固定玩法」，你可能會看到一大盒零散的小零件，也就是使用了具有鬆散素材概念的主題，比如說有一些連接器、輪子、棒子等等，實際怎麼玩無法一眼看出來，這就是STEAM玩具「低結構、開放性」（Open-ended）的特色！
此外，STEAM玩具從外包裝到實體本身，大多不會強調男女性別，通常是中性的色調，搭配男女生都能玩的零件。剛好「多元並蓄」也是未來21世紀很重要的個人素養，我們希望看到未來孩子不因為性別而在某些產業受限對吧？
不過為了鼓勵小女生接觸STEAM玩具，確實越來越多廠商會製造出女生喜歡的顏色或主題，但目的一樣是吸引小朋友發揮探究精神，玩出STEAM腦。
三、真正落實玩中學
通常我們在玩STEAM玩具時都需要互相討論及腦力激盪，你可能會「發現問題」、然後思考怎麼「解決問題」，過程中你會需要回頭看說明書、上網查資料，或跟夥伴討論每個步驟，甚至整個拆掉重來！
這些過程足以培養孩子的社交能力，培養探究精神，並且長出自信心和創意，無疑是孩子最有效的成長和學習方式。
四、家長使用友善
根據2017年美國玩具協會調查顯示，有48%的家長會因為擔心自己不知道如何教小孩玩，而拒絕買STEAM玩具；另外有75%的家長認為STEAM玩教具應該要提供針對家長設計的「陪玩指南」。
這同樣也是台灣家長的心聲啊！我們都知道STEAM玩具很好，但就是沒時間研究，如果有系統化的說明指南，相信能減輕家長不少負擔。除了說明指南，提供「任務遊戲卡」或「學習單」也是很好的附加價值喔！
五、可以培養美感與創造力
理科學生探索原理，藝術科學生則是創造新事物！這就是為什麼STEAM要加入Art藝術元素的原因，未來孩子不只是埋首鑽研現象，更期待能運用原理來創造！
然而創造需要美感加持，因此很多STEAM玩具會給小朋友自己上色、配色，或是組裝出工藝之美，因此從玩具培養美感真的不無可能！
最後，好的STEAM玩具就是要「夠好玩」！
玩具當然要以好玩為前提囉！只要是能吸引孩子、甚至家長都想一探究竟，那就可以嘗試看看！
如果你剛好在找STEM玩教具，這5點大方向能幫助你選擇有趣的STEM玩具，可以陪著孩子一起學。帶領孩子進入STEM生活其實不難，關鍵在於家長也樂在學習，仔細觀察，你會發現STEM玩具不只是玩具，而是幫助你跟孩子「更深度玩」的工具，當我們花大把金錢和時間補習卻得不到效果，或放縱孩子被3C商品霸佔童年時，STEM將會是每一位家長的解方！
【本圖文經由全台唯一獲得國際認證STEM平台的《玩具腦 toybrains.com》授權】
