麻煩的苗頭乍現於2020年之春。當時一場吊詭的大流行病給全球造成初步衝擊，先是壓抑了需求，然後在經濟重新站穩腳跟時，猛烈推動網路和行動運算行業。幾個月時間內發生這樣的轉變，為可能是多年來最嚴重的半導體短缺埋下了禍根，而半導體是智慧手機、汽車和電視等各種產品的核心零件。
在疫情爆發初期大幅收縮的汽車和電子產品製造商現在急於增加訂單但遭到回絕，因為晶片製造商忙於為蘋果公司（Apple Inc.）等智慧手機巨頭提供最大限度的供應。世界最大行動晶片生產商高通執行長艾蒙（Cristiano Amon）上周發出「全面」短缺預警，原因是該行業依賴亞洲屈指可數的幾家公司。最近幾周已有愈來愈多業內大佬警告，他們將無法獲得足夠的晶片來製造產品。
汽車製造商的晶片短缺似乎最為嚴重，並已促使美國和德國政府伸出援手--通用汽車本月被迫暫停3家北美工廠的生產，福特汽車正準備迎接短期產量下降20%。但是，最近有更多行業遭遇短缺問題，凸顯武漢肺炎和iPhone 12等支持5G的新一批智慧手機熱銷，是怎樣加劇困擾著整個消費電子業的產能不足問題。
晶片短缺料將讓單是汽車製造商的銷售額就減少610億美元，而對規模更大的電子業的衝擊可能要大得多，儘管這在早期很難量化。
作為高通主要客戶的Apple最近表示，由於缺少組件，一些新款高端iPhone的銷售受到影響。歐洲恩智浦半導體和英飛凌都表示，供應吃緊不再局限於汽車業；這2家公司接近供應鏈頂部的地位，使它們可以縱覽全球晶片流動狀況。而且索尼上周三也表示，由於生產瓶頸，它在2021年可能無法充分滿足對其新遊戲機的需求。
STRATEGY ANALYTICS分析師Neil Mawston說：「病毒大流行、工廠的社交疏遠措施以及來自平板電腦、筆記型電腦和電動汽車的激烈競爭，正在導致智慧手機組件供應陷入多年來最困難處境之一。」他估計，在過去3到6個月中，包括晶片組和顯示器在內的智慧手機關鍵部件的價格，最高漲了15%。
在2020年春季，個人電腦（PC）製造商屬於最早發出短缺預警的那批，而聯想集團上周三呼應了這一警告。處於這一供應危機中心的是台灣及當地最大公司台積電（2330）--全球科技和汽車巨頭的首選晶片製造商。在過去幾年中，該公司花費了數十億美元來確保自己始終處在半導體生產技術的最前端，這一巨大的投入既讓該公司得到回報，也讓它陷入全球地緣政治爭鬥之中。
上周五，高通和康寧隨拜登政府官員一起，與台灣官員和台積電等台灣頂級行業代表討論了即將到來的風暴。台灣經濟部長王美花告訴記者，雙方反覆強調了大家是相互依存的。美國幾名高級官員和代表美國大型晶片製造商的半導體行業協會（Semiconductor Industry Association）出席會議，凸顯形勢的緊迫性。
當前危機源於去年疊加的幾個因素。與全球大多數晶片設計商一樣，高通把生產外包給亞洲公司，其中最主要的是台積電和三星電子。這2家公司正日益成為生產最先進半導體的唯二選擇。但是它們的產能需要與客戶一道花費數年時間來規劃、花費數十億美元來建設，而疫情過後的5G手機和網路繁榮也讓它們的客戶措手不及。
行業高管還將問題歸咎於過度囤積行為，囤貨活動始於夏季--主要智慧手機和網路設備製造商華為開始囤積零組件，以確保自己可以渡過美國制裁大劫。在華為的帶領下，2020年中國各類晶片進口額增至近3800億美元--幾乎佔到全部進口的5分之1。包括Apple在內的競爭對手擔心自己的庫存，也效仿了這種做法。
同時，「居家」時代刺激了家用電器銷售，從價格最昂貴的電視機到價格最低的空氣淨化器，所有這些產品現在都配備智能的訂製晶片。台積電高層在該公司最近2次業績電話會議中表示，客戶為了避免不確定性而一直在增加比平常更多的庫存，他們認為這種做法會持續一段時間。DROP共同創辦人兼產品長Will Bright說：「現在，一場晶片儲備軍備競賽正在進行中。」DROP在耳機和鍵盤中使用訂製晶片。（財經中心／綜合外電報導）
