開門七件事「柴米油鹽醬醋茶」，醬料自古在中國飲食文化有一定地位，能增添食物風味。現有逾100萬名潮州人定居香港，在香港是第二大族群，潮州菜開的愈來愈多，而潮州人煮家鄉菜，必定用上潮式醬料佐味增鮮。
第四代接手 重振昔日風光
香港有多個本土醬油品牌，但有間潮式醬料品牌「元盛興土產食品公司」，大家可能遺忘。品牌已扎根香港逾88年，現交給第四代佘森泉接棒打理，品牌的潮式醬料，他從小吃到大，故懷抱雄心壯志，希冀重振家族生意昔日風光。
「元盛興由我的太外公杜修一先生於1933年創辦，他曾到泰國謀生多年，對當地的特色香料有一定認識，為日後元盛興生產醬料的發展很有幫助。當年總店位於上環香馨里，以生產魚露、辣椒醬、橄欖菜，以及桔油、梅膏、三珍醬等20多種潮式調味品為主，並代理潮州土產。」可惜元盛興設置於筲箕灣阿公岩的魚露廠，在二戰時被日軍炮火轟炸而摧毀殆盡，之後就搬到位於上環，有「潮州巷」之稱的香馨里繼續營運。
元盛興除生產各式潮州醬料及批發潮州土產外，並引進各類東南亞優質食品及飲料，在潮州同鄉中微有聲譽，佘森泉指出品牌曾叱咤一時：「最高峰時期，元盛興的生意做到很大，穩佔香港醬料7成市占率。在潮州巷（即香馨里）有一棟樓，結合了店面、住家、生產醬料的廠房於一身。」其後潮州巷被長江實業收購改建成帝后華庭（大樓），元盛興亦遷至域多利道現址至今。
往事如煙，人情不變，元盛興這個老字號就是靠幾代人胼手胝足撐了88年。「外公年紀很大時，曾打算不再經營生意了，但我姑婆覺得好可惜便毅然接手。」到了今天，元盛興交由佘森泉及其表舅父陳鉅川（姑婆的兒子）接棒，在香港與泰國都設有廠房，泰國廠房製作醬料後，就運送至香港進行品質監控、銷售等業務。
生產線遷至泰國
無懼世事改變，味道始終如一的元盛興，近年已將生產線遷至泰國。「在泰國設廠，無論原料價錢、人力等都比香港少好多，香港租金又貴，經營成本只有香港的五分之一。表舅父早已移民泰國，以前做過生意，能將創新思維帶入品牌，於是由他負責管理泰國的生產工序、聯絡外國客戶等。」元盛興的泰國廠房位於中部，因地處海岸附近，加上他們在泰國東北部也有大量農地，很多製造醬料的原料均是唾手可得，品質自有保證。
佘森泉的姑婆杜雪華雖已年近80歲，仍然健壯，儼然是元盛興的幕後軍師。現在她留在香港，每日無畏風雨回公司打點業務，給負責香港營運及銷售的他服下定心丸。「我從姑婆身上學會堅持，她年紀雖老但仍很硬朗，勤奮工作，我看了也不敢懈怠。香港本土生產的橄欖菜，是由元盛興始創並發揚光大，我從小吃到大，其他家的都吃不慣，我認為我們的橄欖菜無論色澤、口感、味道等，都是香港No. 1。」
人事更迭，市場驟變，元盛興的銷售量的確不復當年勇，人氣與知名度也被後起之秀所掩蓋，面對收復失地的壓力，佘森泉就像品嚐橄欖菜的回甘，點滴滋味在心頭。「如何推銷、慢慢重新打開市場，是需要時間，期間覺得頹喪一定會有，但真的從沒想過放棄。因我從不覺得自家產品會輸給別人，這是我一直以來的自信。」
招牌橄欖菜 米其林名店也愛用
昔日向元盛興進貨的餐廳，全是名氣響叮噹的潮州酒家，如石塘嘴的汕頭酒家、皇后大道西的斗記飯店、陶芳酒家及創發等。至今識貨的餐廳都是名店為主，更有不少都是米其林等級，如遷至將軍澳的陳勤記、尖沙嘴御寶軒、九龍城創發、將軍澳潮饗以及於北角及長沙灣均有分店的梅花邨等。
「清、鮮、爽、嫩、滑」的橄欖菜，顏色烏黑油亮，味道鹹香甘醇，維生素、礦物質含量豐富，清熱去火，生津解毒，是不少潮州人的必備醬料，下飯送粥炒麵煮菜皆宜。欲嘗近百年的元盛興潮式醬料好滋味，可到上環街上的卿記潮州鹹料、灣仔金源雜貨、西營盤聯發等老店選購。
其中卿記潮州鹹料的老闆，當年與元盛興前老闆杜樹南十分熟稔，杜樹南生前指定旗下生產的所有醬料，只獨家供應給卿記代理，其他雜貨店頂多取得一兩樣而已！卿記負責人趙國強指元盛興的「四大天王」：橄欖菜、紅豉油、榛膏、米醋，多年來都備受潮州幫老主顧追捧，銷路尚算不俗。「有很多客人會一次買好幾箱，自用之外也會寄給外國親友。大陸貨雖然價格便宜，但味道跟元盛興沒得比。其中以橄欖菜最受歡迎，因為味道非常好，有很多潮州鄉親、佛堂住持及素食者都愛。」
趙國強指元盛興的美味橄欖菜炒得很香：「用來配清粥、炒菜、炒飯、炒麵、蒸豆腐或炒肉碎都一流。」至於加料紅豉油則能為炒河粉炒麵增色。「過年吃蘿蔔糕、端午節吃粽子也可沾。而榛膏即是橙醬，可煮潮式甜品，滋味甚好。」
（《飲食男女》etw.hk／提供）
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